Fátima, in Portugal, is uitgegroeid tot een van de belangrijkste centra van de Mariaverering en wordt wereldwijd erkend als een van 's werelds belangrijkste religieuze bestemmingen gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Fátima. Het is een plek waar de spirituele reis begint.

De oorsprong van de plaats ligt in de oudheid, maar het was de Arabische overheersing die de ontwikkeling van de plaats bepaalde en haar naam gaf. Volgens de legende werd de Tempeliersridder Gonçalo Hermingues, beter bekend als Traga-Mouros, tijdens de christelijke herovering verliefd op Fátima, een Moorse vrouw die tijdens een hinderlaag gevangen was genomen.

In antwoord op deze liefde bekeerde de jonge vrouw zich tot het christendom en nam de naam Oureana aan. In de 16e eeuw werd Fátima verheven tot parochie van de collegiale kerk Ourém en werd daarmee onderdeel van het bisdom Leiria.

De stad ontwikkelde zich aanzienlijk na de verschijningen van Fátima aan het begin van de 20e eeuw en groeide uit tot een van de grootste centra van Mariaverering in Portugal, wereldwijd erkend door de katholieke kerk.

De eerste verschijning van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima vond plaats in 1917 in Cova da Iria, waar nu het heiligdom van Fátima staat. De grootste demonstraties van gelovigen vonden plaats op 13 mei (met de Kaarslichtprocessie op de avond van de 12e en de Afscheidsprocessie op de 13e, waarmee de festiviteiten worden afgesloten) en 13 oktober. Tussen deze twee data is elke 13e echter een dag van devotie.

In het dorp Aljustrel kunt u de huizen bezoeken waar de herderskinderen woonden en die verband houden met de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima.

In de achtertuin van Lucia's huis herdenkt een monument de tweede verschijning van de Engel van de Vrede en het einde van de kruisweg, die begon bij het heiligdom. Langs de route staan 14 kleine kapelletjes, geschonken door Hongaarse katholieke vluchtelingen in het westen. Bijzonder is de passage door Valinhos, op 400 meter van het dorp, waar monumenten de plaats van de vierde verschijning in 1917 markeren, en de Loca do Anjo, waar de herderskinderen in 1916 voor het eerst en voor de derde keer de Engel van de Vrede zagen.

Maand Maria

Elk jaar herdenkt de internationale bedevaart de verjaardag van de verschijningen van Fátima, met name op 12 en 13 mei en 13 oktober. Mei is echter de Mariamaand bij uitstek en Fátima is de bestemming voor duizenden pelgrims uit alle hoeken van de wereld.

De vieringen van de Maand van Maria in mei zijn bijzonder vanwege de prachtige en iconische Kaarslichtprocessie op de avond van 12 mei, een ware zee van licht, en de Afscheidsprocessie op 13 mei, waarbij wapperende witte sjaals door de lucht scheuren, als eerbetoon aan Onze-Lieve-Vrouw van Fátima.

Het heiligdom van Fátima is met de auto in ongeveer 80 minuten te bereiken vanaf Quinta da Palmeira – Country House Retreat & Spa.